Träningarna sker parallellt i arenan flera gånger i veckan.
Nu handlar det plötsligt om tävling – kompisar mot kompisar, öga mot öga.
– Jag vet bara en spelare i vår trupp som inte tidigare spelat ungdomshandboll eller i elitlaget hos IFK, säger Country-tränaren Erik Sääf.
Den ende som Erik, 26, avser är nyförvärvet Neo Hallén, vänsterkantspelare från Vårgårda.
Så räkna med att mycket prestige står på spel i cupderbyt som inleder tävlingssäsongen på torsdag med retur lördag 29 augusti.
– För oss i Country har lottningen varit en boost, en morot, under hela sommaren, försäkrar den påläste Country-tränaren som på plats följde samtliga IFK:s tre matcher under Annliz Cup.
Erik Sääf har för egen del ett vackert cv med (exakt) 100 ligamatcher hos moderklubben IFK. Assisterande kollegan Miguel Mbumba, som fortfarande spelar och öser in mål, står bokförd för 47 matcher.
Senast in i HKC-truppen är Jacob Gustavsson (62 matcher), som så sent som förra säsongen tillhörde det blåvita elitgänget:
– Det finns många fler taggade spelare med IFK-förankring, påminner Sääf, och räknar upp bort mot 20 namn.
Med vårens serieseger tog Country – en fantastisk plantskola historiskt sett – klivet upp till division 1. Det skiljer alltså två divisioner mellan lagen inför 16-delsfinalens dubbelmöte.
Vilket i sin tur innebär att matcherna inleds med hela sex shoot outs för Sääfs gäng:
– Det är klart att vi tränar extra på en sådan fördel. Helst ska vi förvalta rubbet, skaffa oss ett bra försprång, och sätta press på IFK. Och vi kör veckans träningspass bakom stängda dörrar för att inte avslöja taktiska detaljer för IFK-folket som rör sig i korridorer och på läktare, påpekar Erik Sääf med ett finurligt leende.
Punktmarkering och 7-6-spel från start…!?
– Vi kör nog ett lågt 6-0-försvar. Förhoppningsvis samma siffror som efter våra sex shoot outs, ha, ha…
Läget i Country-truppen är svårbedömt. Enda träningsmatchen hittills spelades i söndags med ett kryss (34-34) mot allsvenska Kungälv.
– En bra premiär. Men till skillnad mot IFK har vi problem med logistiken, förklarar Sääf. Några spelare jobbar skift varannan vecka. Vi har militärer som arbetar på annan ort. Men ett sånt underläge på personalsidan innebär bara en utmaning för laget och föreningen som växer för varje timma som går.
Matchen på torsdag har avkast i Arena Skövde kl 19:00 med HK Country som arrangör. IFK:s hemmamatch spelas lördagen den 29 augusti kl 15:00.
Text: IFK SKÖVDE HK
